Le bilan carbone du secteur aérien est déterminant à l'heure où nous devons nous préoccuper du changement climatique. Les compagnies aériennes étaient à l'origine de 2,4% des émissions de gaz à effet de serre mondiales en 2018. Bien que cette partie soit relativement faible comparée aux émissions liées à l'industrie et à l'utilisation des transports terrestres, elle constitue une contribution significative à la pollution globale.
Les activités du secteur aérien en matière d'empreinte carbone sont considérables. Les compagnies aériennes et les avions en service à travers le monde, génèrent de grandes quantités de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane.
Les progrès réalisés par les compagnies aériennes pour réduire leurs émissions sont remarquables, mais insuffisants pour atteindre les objectifs à long terme établis par le Protocole de Kyoto. Selon les estimations de l'Agence de l'environnement européenne, le transport aérien aura une responsabilité de 15 à 20% des émissions de gaz à effet de serre mondiales à l'horizon 2030. Cela signifie que si le secteur aérien ne prend pas des mesures pour réduire encore ses émissions, le secteur va contribuer à une augmentation significative des émissions mondiales de gaz à effet de serre et de pollution de l'air.
Pour réduire les émissions, certaines compagnies aériennes mettent en œuvre des progrès technologiques pour leurs avions et investissent dans des carburants plus propres. Par exemple, de nombreuses compagnies aériennes américaines ont investi dans des carburants à faible teneur en carbone, tandis que le principal exploitant aérien de l'Union européenne a également investi dans des combustibles plus propres. D'autres compagnies aériennes sont en train de développer des technologies qui peuvent aider à réduire leurs émissions. Les efforts sont notamment centrés sur le développement de nouvelles technologies telles que le moteur hybride qui permet de combiner un moteur à turbine à gaz et une turbine à hélice à gaz pour créer un moteur qui est plus efficace et plus silencieux que les moteurs à combustion traditionnels. Ces moteurs permettent d'augmenter la portée des avions et de réduire la consommation de carburant et, par conséquent, les émissions de carbone.
Le secteur aérien est en train de prendre des mesures pour limiter les impacts de ses activités sur le changement climatique. Les compagnies aériennes sont particulièrement engagées à investir dans des alternatives technologiques et les carburants à faible émission afin de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Bien que les progrès réalisés soient importants, le secteur devra encore mettre en œuvre des mesures plus significatives pour améliorer encore son bilan carbone à long terme.
